Les États-Unis développent des variétés de bois d'ingénierie haute performance génétiquement modifiées, la résistance a augmenté de plus de 1,5 fois
Le bois d'ingénierie est fabriqué en bois traditionnel et est souvent considéré comme une alternative renouvelable aux matériaux de construction traditionnels tels que l'acier, le ciment, le verre et le plastique. Le bois d'ingénierie a le potentiel de stocker du carbone plus longtemps que le bois traditionnel en raison de sa résistance à la corrosion, de sorte que l'utilisation de bois d'ingénierie peut aider à réduire les émissions de carbone. Cependant, la fabrication ou le traitement du bois d'ingénierie nécessite l'utilisation de produits chimiques volatils et de grandes quantités d'énergie, et génère beaucoup de déchets.
Récemment, des chercheurs de l'Université du Maryland aux États-Unis ont génétiquement modifié des peupliers pour produire du bois structurel haute performance qui ne nécessite pas l'utilisation de produits chimiques ou de traitement à forte intensité énergétique. Les résultats de la recherche pertinents ont été publiés en ligne en matière (matière).
En utilisant une technologie appelée "montage de base", les chercheurs ont éliminé un gène clé appelé 4CL1 et ont cultivé une variété de peuplier avec une teneur en lignine inférieure de 12,8% que les peupliers de type sauvage. Ceci est comparable à l'effet obtenu en utilisant des méthodes de traitement chimique (réduisant la teneur en lignine dans le bois) lors du traitement des produits en bois d'ingénierie. L'équipe de recherche a cultivé les peupliers éliminés et les peupliers non modifiés dans une serre pendant six mois et n'a observé aucune différence de taux de croissance entre les deux, et aucune différence significative de structure.
Pour évaluer les performances des arbres génétiquement modifiés, l'équipe a produit du bois comprimé à partir de bois et de bois non traités avec des processus chimiques traditionnels. L'étude a révélé que les propriétés du bois après compression directe du peuplier génétiquement modifié étaient comparables à celles du bois (comme la résistance à la traction) du peuplier non génétiquement modifié qui a été traité chimiquement puis comprimé. Les deux étaient plus denses que le bois naturel comprimé sans traitement chimique et étaient plus de 1,5 fois plus forts. Cette recherche ouvre la porte à la production à grande échelle de divers produits de construction de manière respectueuse de l'environnement relativement peu coûteuse, qui peut jouer un rôle important dans la lutte contre le changement climatique.
